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Où trouver la documentation des extensions?
Cette FAQ vous suggère régulièrement des extensions qui pourront résoudre des problèmes particuliers. Dans certains cas, la réponse fournit toute la méthode pour y arriver. Dans d'autres (souvent ceux où la solution s'avère très spécifique), comment pouvez-vous vous y prendre ? Le recours à la documentation sera nécessaire et voici les différentes méthodes de la plus générale à la moins conseillée pour trouver cette documentation.
Avant de commencer, il faut noter que les distributions elles-même sont aussi accompagnées de leur propre documentation, décrivant l'organisation des fichiers, les outils de bases, variables d'environnement, etc. Cette documentation se trouve sous plusieurs formes et/ou langues, dans des chemins qui devraient ressembler aux suivants :
Program Files/MiKTeX 2.5/doc/miktex/manual/index.html Program Files/MiKTeX 2.5/doc/miktex/miktex.pdf /usr/share/doc/texlive-doc/french/texlive-fr/live.html /usr/share/doc/texlive-doc/english/texlive-en/live.pdf
Avec texdoc ou mthelp
Si vous avez de la chance, l'extension recommandée est déjà dans votre installation. Et, si vous êtes particulièrement chanceux, votre distribution vous donne accès à la documentation de l'extension dans un format courant et facilement lisible.
Sur les distributions basées sur TeX Live, l'aide devrait être disponible en ligne de commande avec texdoc, comme dans :
texdoc footmisc
Ceci ouvre une fenêtre montrant la documentation de l'extension footmisc.
Si texdoc ne trouve aucune documentation, il peut lancer un navigateur web pour consulter l'entrée de l'extension dans le catalogue CTAN. La plupart des auteurs répondent à la demande de l'équipe CTAN pour mettre à disposition la documentation des extensions. C'est de cette manière que vous trouverez le plus souvent la documentation.
Sur les systèmes MiKTeX, la même fonction est fournie par mthelp.
texdoc) ou vous pouvez utiliser l'index de la documentation du site pour faire vos recherches.
Avec le fichier dtx
La forme la plus courante de documentation des extensions 
se trouve dans le fichier dtx avec lequel le code est distribué (voir la question « Que sont les fichiers de source documentée (ou fichiers « dtx ») ? »). De tels fichiers sont censés être traités par lui-même mais il peut y avoir des problèmes occasionnels pour obtenir une documentation lisible. Les problèmes courants sont que l'extension elle-même est nécessaire pour traiter sa propre documentation (elle doit donc être décompressée avant le traitement) ou que le fichier dtx ne sera pas traité avec . Dans ce dernier cas, le fichier ins produira généralement un fichier drv (ou de nom similaire), que vous traitez à la place avec (il arrive que l'auteur de l'extension pense à préciser cela dans un fichier README.)
Pour plus d'information sur ce point, lisez la question : « Comment générer la documentation d'une extension ? ».
Avec la documentation séparée
Un autre forme courante de documentation se présente sous forme de fichier séparé. Cela est parfois le cas si une extension est riche conceptuellement. Une vaste documentation peut devenir encombrante dans un fichier dtx. En voici quelques exemples :
- la classe memoir ;
- les classes KOMA-script dont les développeurs prennent la peine de produire une documentation détaillée en allemand et en anglais ;
- l'extension pgf associée à TikZ. Sa documentation pourrait représenter un livre conséquent ;
- l'extension fancyhdr dont la documentation dérive d'un tutoriel dans une revue mathématique.
Dans ce cas, même si la documentation n'est pas identifiée séparément dans un fichier README, il ne devrait pas être trop difficile de la reconnaître.
Pour les francophones, certains documents ont fait l'objet de traduction. Ils se retrouvent alors souvent dans le même dossier CTAN que l'extension mais ce n'est pas systématique. Un exemple important est celui du projet french translations a mis dans un dossier dédié du CTAN différentes traductions de documentation.
Avec la documentation par commentaire dans le code de l'extension
La documentation dans l'extension peut prendre une autre forme en s'intégrant sous forme de commentaire dans le code de l'extension. Une telle documentation apparaît habituellement en tête du fichier. Un auteur plus fûté la placera après la commande \endinput de l'extension : en effet, cette commande marque la fin logique du fichier et ne lit plus loin. Ainsi, une telle documentation ne coûte aucun temps de chargement.
Avec l'appel à des amis
Si, malgré tous vos efforts, vous ne trouvez rien, il est bien possible que l'auteur ne se soit pas donné la peine de documenter son extension (éventuellement sur la base du sophisme « ce qui a été dur à coder doit être dur à comprendre »). Vous serez amené soit à vous tourner vers un utilisateur plus expérimenté, soit vers les différentes communautés d'utilisateurs en ligne.
Avec... la lecture du code
Si vous arrivez ici, la situation est d'une rare gravité : vous devrez en effet lire le code de l'extension lui-même. Bon courage à vous !
Sources :
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