Comment gérer des longueurs?

Commandes de base

Plusieurs longueurs sont prédéfinies en $\LaTeX$ . Par exemple les dimensions de la feuille et de la zone d'écriture.

Pour utiliser une nouvelle longueur, il faut avant tout la déclarer à l'aide de la commande \newlength{longueur} où l'argument obligatoire est le nom de la longueur, qui doit obligatoirement commencer par une contre-oblique.

Initialement, la longueur est nulle. Il existe des commandes pour modifier une longueur :

\setlength{\longueur}{valeur} et
\addtolength{\longueur}{valeur}.

On peut utiliser plusieurs unités pour spécifier les longueurs. Voir le paragraphe unités à ce sujet.

Pour afficher la valeur d'une longueur en points (pt), on utilisera la commande \the\longueur.

\newlength{\largeur}
\setlength{\largeur}{12cm}
 
La largeur est : \the\largeur

$\newlength{\largeur} \setlength{\largeur}{12cm} La largeur est : \the\largeur$

Longueurs fixes et longueurs flexibles

Une longueur peut être rendue flexible en ajoutant les mots-clés plus et minus à sa définition. Cela permet d'ajuster l'espacement quand un respect strict de la valeur donnée produirait un mauvais effet : ainsi, un espacement vertical peut être réduit si cela permet d'éviter qu'un paragraphe se termine sur la première ligne de la page suivante. L'exemple suivant traite le cas d'un espacement horizontal.

\documentclass{article}
 
\newlength{\pasflexible}
\setlength{\pasflexible}{0.5em}
\newlength{\flexible}
\setlength{\flexible}%
 {0.5em plus 0.3em minus 0.3em}
 
\newcommand*{\seppasflexible}%
{\hspace{\pasflexible}|\hspace{\pasflexible}}
 
\newcommand*{\sepflexible}%
{\hspace{\flexible}|\hspace{\flexible}}
 
\begin{document}
 
Voici du texte\seppasflexible que l'on a\seppasflexible 
voulu diviser\seppasflexible en micro-unités\seppasflexible
de quelques petits mots\seppasflexible qui vont\seppasflexible 
plus ou moins\seppasflexible ensemble.\seppasflexible 
En revoici\seppasflexible en revoilà un.
 
Voici du texte\sepflexible que l'on a\sepflexible 
voulu diviser\sepflexible en micro-unités\sepflexible
de quelques petits mots\sepflexible qui vont\sepflexible 
plus ou moins\sepflexible ensemble.\sepflexible 
En revoici\sepflexible en revoilà un.
 
\end{document}

$\newlength{\pasflexible} \setlength{\pasflexible}{0.5em} \newlength{\flexible} \setlength{\flexible}{0.5em plus 0.3em minus 0.3em} \newcommand*{\seppasflexible}{\hspace{\pasflexible}|\hspace{\pasflexible}} \newcommand*{\sepflexible}{\hspace{\flexible}|\hspace{\flexible}} \begin{document} \thispagestyle{empty} Voici du texte\seppasflexible que l'on a\seppasflexible voulu diviser\seppasflexible en micro-unités\seppasflexible de quelques petits mots\seppasflexible qui vont\seppasflexible plus ou moins\seppasflexible ensemble.\seppasflexible En revoici\seppasflexible en revoilà un. Voici du texte\sepflexible que l'on a\sepflexible voulu diviser\sepflexible en micro-unités\sepflexible de quelques petits mots\sepflexible qui vont\sepflexible plus ou moins\sepflexible ensemble.\sepflexible En revoici\sepflexible en revoilà un. \end{document}$

Dans le premier paragraphe, où les espaces autour du séparateur | ont une longueur fixe, le compilateur ne peut pas éviter que la dernière ligne ne contienne que trois caractères : pour y parvenir, il aurait dû resserrer les mots de la ligne précédente de manière excessive. Dans le second paragraphe, au contraire, le compilateur a tiré parti de la possibilité de réduire légèrement la longueur de ces espaces pour placer la chaîne de caractères un. dans la deuxième ligne, évitant ainsi de produire une « ligne à voleur ».