Comment fixer la largeur d'un tableau?

Fondamentalement, deux techniques sont à notre disposition pour jouer sur la largeur d'un tableau pendant sa mise en forme, pour obtenir à la fin la largeur totale désirée. On peut:

• étirer les espaces entre les colonnes ;
• étirer certaines des colonnes du tableau.

Voici comment appliquer ces deux possibilités.

Les fonctionnalités de base de permettent uniquement d'étirer les espaces: l'environnement tabular* prend un argument supplémentaire qui indique la largeur totale désirée pour le tableau, sous la forme d'une longueur comme 15cm ou \columnwidth. Cet argument s'écrit avant celui qui décrit la mise en forme des colonnes du tableau (avec clpr).

Pour que cela fonctionne, il faut également utiliser la commande \extracolsep dans l'argument suivant (celui qui décrit la mise en forme des colonnes), à l'intérieur d'une directive @{}. Voici comment ça se présente:

\begin{tabular*}{\columnwidth}{@{\extracolsep{\fill}}lllr}

La commande \extracolsep s'applique également à tous les espaces intercolonnes situés à sa droite ; si vous ne souhaitez pas que tous les espaces soient étirés, ajoutez \extracolsep{0pt} pour annuler l'effet de la commande initiale.

On peut également utiliser \extracolsep{\stretch{1}}.

  \begin{tabular*}{0.5\linewidth}{
      @{\extracolsep{\stretch{1}}}
      l
      p{8cm}
      @{}
    }
    \hline
    Fonction  & Rôle \\
    \hline
    atoi()    & transforme une chaîne de caractères
                en entier \\
    fscanf()  & remplit les variables dont on donne
                l'adresse à partir d'un fichier
                (attention, d'utilisation délicate) \\
    printf()  & impression formatée d'une chaîne de
                caractères \\
    sqrt()    & racine carrée (penser à lier à la
                bibliothèque mathématique) \\
    \hline
  \end{tabular*}

Une autre possibilité, avec l'extension array:

\usepackage{array}
  ...
 
  \begin{tabular*}{0.5\linewidth}{
      !{\extracolsep{\stretch{1}}}
      l
      p{8cm}
    }
    \hline
    Fonction  & Rôle \\
    \hline
    atoi()    & transforme une chaîne de caractères
                en entier \\
    fscanf()  & remplit les variables dont on donne
                l'adresse à partir d'un fichier
                (attention, d'utilisation délicate) \\
    printf()  & impression formatée d'une chaîne de
                caractères \\
    sqrt()    & racine carrée (penser à lier à la
                bibliothèque mathématique) \\
    \hline
  \end{tabular*}

!{code} est équivalent à @{code} à la différence près que la séparation \tabcolsep n'est pas supprimée. Donc soit on supprime cette séparation des deux côtés du tableau, soit on utilise cette fonction !{code}.

Dans les cas simples, il est bien sûr possible de le faire « à la main », en fixant la largeur des colonnes:

\begin{tabular}{p{2cm}p{3cm}}
  ...
\end{tabular}

ou même en faisant dépendre la largeur des colonnes de la largeur de la page:

\begin{tabular}{p{.25\textwidth}p{.33\textwidth}}
  ...
\end{tabular}

Mais diverses extensions ont été développées pour s'en occuper pour vous.

L'extension tabularx définit un nouveau type de colonne: X. Une colonne de format X se comporte comme une colonne p{⟨largeur⟩}, mais elle est capable de s'étendre pour remplir l'espace disponible. Il n'est pas nécessaire de passer un argument ⟨largeur⟩

S'il y a plus d'une colonne X dans un tableau, l'espace libre est réparti entre elles.

Voici un exemple qui donne un tableau s'étalant sur toute la largeur d'une ligne, et divisé en deux colonnes de largeur égale:

\usepackage{tabularx}
  ...
 
\begin{tabularx}{\linewidth}{|X|X|}
   \hline
    salut   & coucou \\
    bonjour & hello  \\
   \hline
\end{tabularx}

L'extension tabulary (du même auteur que tabularx) fournit un moyen d'« équilibrer » l'espace occupé par les colonnes d'un tableau. Elle définit des spécifications de colonne C, L, R et J, qui donnent, respectivement, des versions centrée, gauche, droite et justifiée des colonnes qui se partagent l'espace en trop. L'extension examine la largeur « naturelle » de chaque colonne (c'est-à-dire la largeur qu'elle aurait sur une feuille de papier de largeur infinie) et alloue de l'espace à chaque colonne en conséquence. Elle fait quelques vérifications pour que les entrées vraiment grandes n'écrasent pas tout le reste (il y a une notion de « largeur maximale »), et pour que les entrées minuscules ne deviennent pas plus petites qu'un minimum spécifié.

Bien sûr, tout ce travail signifie que l'extension doit compiler chaque ligne plusieurs fois, donc tout ce qui produit des effets de bord (par exemple, un compteur qui serait utilisé pour compter les lignes) devient inévitablement peu fiable, et ne devrait même pas être essayé.

L'extension ltxtable combine les fonctionnalités des extensions longtable et tabularx. Lisez bien sa documentation, car son utilisation est peu intuitive.

L'extension easytable fonctionne un peu comme tabularx.

Sources :

• Fixed-width tables,
• Control the width of table columns (tabular) in LaTeX,
• Tabular fixed width.