L'outil standard est BibTeX. C'est un programme extrêmement (mais
difficilement) configurable, qui prend en entrée une base de données
bibliographiques, un style bibliographique, et une liste de références citées
dans un document, et retourne les caractéristiques complètes des références
citées, ces caractéristiques étant extraites de la base de données.
Plus de détails dans la partie~\vref{bibliographie}, qui est consacrée aux
bibliographies.
BibTeX8 est une version « 8-bits » de BibTeX, écrite
en C. Les auteurs, Niel Kempson et Alejandro Aguilar-Sierra, ont
transformé les sources de BibTeX en C, puis ont ajouté de nombreuses
extensions :
C'est essentiellement ce dernier point qui constitue une grande avancée,
et qui a d'ailleurs valu son nom au logiciel. Il est en effet possible,
lorsqu'on utilise BibTeX8, d'entrer directement les caractères
« 8-bits », plutôt que de mettre le codage pour ces
caractères. L'intérêt peut sembler faible, mais c'est néanmoins
la source de nombreux problèmes de tri et de calculs de labels par
BibTeX. BibTeX8 fournit par ailleurs une solution au problème suivant :
en Suédois, certains caractères accentués font partie intégrante
de l'alphabet. Par exemple,
\“o
, qui donne « ö », n'est pas
la 15e lettre de l'alphabet, mais la 29e. Obtenir un classement
satisfaisant cette condition avec BibTeX nécessite des acrobaties
inextricables qui rendent le fichier .bib
très peu portable.
BibTeX8 permet de spécifier un fichier indiquant l'ordre des
caractères dans l'alphabet, ce qui fournit une façon élégante de
résoudre ce problème.
S'il n'avait que des avantages, BibTeX8 aurait été adopté très
rapidement. Cependant, il fait une distinction entre \”o
et
ö, alors qu'on voudrait, au final, que les deux soient
traités de la même manière. Par ailleurs, il ne fournit qu'une
extension 8-bits, alors que le problème est bien plus général. De
l'aveu même des auteurs, c'est une extension un peu trop particulière,
et un vrai BibTeX, propre et général comme promet de l'être
BibTeX 1.0, serait nettement préférable.
Plusieurs programmes de remplacement de BibTeX sont disponibles
sur Internet. Ils sont généralement basés sur des langages de
scripts, comme
perl
. Cependant, aucun d'eux n'a été
réellement développé dans le but de remplacer définitivement
BibTeX, et tous sont restés à l'état de prototype.
Mettre à jour en parlant de BibLaTeX.