Que signifie l'erreur: « You can't use `\spacefactor' in vertical mode »?

• Message: You can't use `\spacefactor' in vertical mode
• Origine: TeX.

indique que l'on ne peut utiliser \spacefactor que lors de la construction d'une liste horizontale. Deux erreurs similaires existent :

• You can't use `\spacefactor' in math mode ;
• Improper \spacefactor.

Elles surviennent toutes lors de l'utilisation de la commande \@ en dehors d'un paragraphe. Comme de nombreux noms de commandes internes débutent par un @, cette erreur arrive lorsqu'on les utilise dans le préambule du document (par exemple, \@startsection), sans avoir entouré ce code avec un \makeatletter et un \makeatother. Dans ce cas, voit \@ suivi par les lettres startsection, et à la prochaine utilisation de ce code, il exécute donc \@, ce qui produit finalement l'erreur.

Ce sujet est détaillé dans la question « Que font `\@` et `@` dans les noms des commandes ? ».

Sources :

• https://latex.developpez.com/faq/erreurs?page=Y,
• LaTeX Companion, 2e édition, Frank Mittelbach, Michel Goossens, Johannes Braams, David Carlisle, Chris Rowley (Pearson, 2006) ; ISBN: 978-2-7440-7182-9. Annexe B, Détecter et résoudre les problèmes, reproduite avec l'aimable autorisation de l'éditeur,
• '`\spacefactor` complaints'.