Comment gérer des longueurs?
Commandes de base
Plusieurs longueurs sont prédéfinies en 
. Par exemple les
dimensions de la feuille et de la zone d'écriture.
Pour utiliser une nouvelle longueur, il faut avant tout la déclarer à
l'aide de la commande \newlength{longueur} où l'argument obligatoire
est le nom de la longueur, qui doit obligatoirement commencer par une contre-oblique.
Initialement, la longueur est nulle. Il existe des commandes pour modifier une longueur :
\setlength{\longueur}{valeur}et\addtolength{\longueur}{valeur}.
On peut utiliser plusieurs unités pour spécifier les longueurs. Voir le paragraphe unités à ce sujet.
Pour afficher la valeur d'une longueur en points (pt), on utilisera la
commande \the\longueur.
Longueurs fixes et longueurs flexibles
Une longueur peut être rendue flexible en ajoutant les mots-clés plus et minus à sa définition.
Cela permet d'ajuster l'espacement quand un respect strict de la valeur donnée produirait un mauvais effet :
ainsi, un espacement vertical peut être réduit si cela permet d'éviter qu'un paragraphe se termine sur
la première ligne de la page suivante. L'exemple suivant traite le cas d'un espacement horizontal.
\documentclass{article} \newlength{\pasflexible} \setlength{\pasflexible}{0.5em} \newlength{\flexible} \setlength{\flexible}% {0.5em plus 0.3em minus 0.3em} \newcommand*{\seppasflexible}% {\hspace{\pasflexible}|\hspace{\pasflexible}} \newcommand*{\sepflexible}% {\hspace{\flexible}|\hspace{\flexible}} \begin{document} Voici du texte\seppasflexible que l'on a\seppasflexible voulu diviser\seppasflexible en micro-unités\seppasflexible de quelques petits mots\seppasflexible qui vont\seppasflexible plus ou moins\seppasflexible ensemble.\seppasflexible En revoici\seppasflexible en revoilà un. Voici du texte\sepflexible que l'on a\sepflexible voulu diviser\sepflexible en micro-unités\sepflexible de quelques petits mots\sepflexible qui vont\sepflexible plus ou moins\sepflexible ensemble.\sepflexible En revoici\sepflexible en revoilà un. \end{document}
Dans le premier paragraphe, où les espaces autour du séparateur | ont une longueur fixe,
le compilateur ne peut pas éviter que la dernière ligne ne contienne que trois caractères :
pour y parvenir, il aurait dû resserrer les mots de la ligne précédente de manière excessive.
Dans le second paragraphe, au contraire, le compilateur a tiré parti de la possibilité
de réduire légèrement la longueur de ces espaces pour placer la chaîne de caractères un.
dans la deuxième ligne, évitant ainsi de produire une « ligne à voleur ».
