Comment traduire des commandes LaTeX en commandes TeX?

À plusieurs endroits de cette FAQ sont données des réponses intégrant des définitions de commandes $\LaTeX$ . Parfois, ces commandes peuvent également aider les utilisateurs de Plain $\TeX$ ou d'autres formats. Cette page tente de fournir un guide approximatif pour transcrire ces définitions de commandes dans d'autres formats.

$\LaTeX$ propose des commandes qui remplacent \def du fait de sa philosophie générale : l'utilisateur doit être protégé de lui-même. Ainsi, l'utilisateur dispose des commandes suivantes :

deux commandes différentes selon que la commande à définir existe (\renewcommand) ou pas (\newcommand). Si l'état de la commande s'avère différent de celui attendu par l'utilisateur, une erreur est signalée ;
la commande \providecommand définit uniquement une commande si la cible n'est pas déjà définie ;
la commande \DeclareRobustCommand crée une commande qui est « robuste » (c'est-à-dire qui ne se développera pas si elle est soumise à un “développement protégé” par $\LaTeX$ ). Pour un utilisateur de Plain $\TeX$ , \DeclareRobustCommand doit être traitée comme une version non vérifiable de \newcommand.

Ainsi, $\LaTeX$ n'a pas d'équivalent direct de \def, qui ignore l'état actuel de la commande.

Les commandes $\LaTeX$ sont, par défaut, définies avec la structure \long ; un « * » optionnel entre \newcommand et ses arguments spécifie que la commande n'utilise pas la structure \long. Le « * » est ainsi détecté par une commande \ifstar qui utilise \futurelet pour basculer entre deux branches et qui absorbe le « * » : les utilisateurs de $\LaTeX$ sont encouragés à considérer le « * » comme une part du nom de la commande.

Les arguments d'une commande $\LaTeX$ sont spécifiés par deux arguments optionnels : un nombre d'arguments (de 0 à 9 et, si le nombre est 0, l'argument optionnel peut être omis) et une valeur par défaut pour le premier argument si celui-ci peut être facultatif. Par exemple :

\newcommand\truc{...}
\newcommand\truc[0]{...}
\newcommand\truc[1]{...#1...}
\newcommand\truc[2][machin]{...#1...#2...}

Dans le dernier cas, \truc peut être appelé sous la forme \truc{blabla} qui équivaut à \truc[machin]{blabla} (en utilisant la valeur par défaut donnée pour le premier argument) ou sous la forme \foo[chose]{blabla} (avec un premier argument explicite).

La manière de coder des commandes avec des arguments optionnels est illustrée ici pour notre exemple \truc :

\def\truc{\futurelet\next\@r@truc}
\def\@r@truc{\ifx\next[%
    \let\next\@x@truc
  \else
    \def\next{\@x@truc[machin]}%
  \fi
  \next
}
\def\@x@truc[#1]#2{...#1...#2...}

Source : Transcribing LaTeX command definitions